#4 ESTADIO JOSÉ Rico PÉREZ

El 26 de mayo de 1973 se colocó la primera piedra del actual estadio José Rico Pérez. Poco más de un año después, el 3 de agosto de 1974, sería inaugurado en un partido amistoso contra el FC Barcelona de Johan Cruyff. Ganaron los blaugranas 0-4 y los autores de los goles fueron Rexach, Asensi, Cruyff y Pérez. El primer partido de competición oficial llegaría el 7 de septiembre contra el Murcia.

Se calcula que el campo tiene capacidad para 29500 espectadores. Antes de que se colocaran asientos por todo el estadio cabían alrededor de 33000 personas.

José Rico Pérez fue presidente del Hércules durante 13 temporadas, y bajo su mandato se construyó el actual estadio donde juega el Hércules sus partidos de local. Por ello, el campo está a su nombre.

La grada preferente alta, popularmente conocida como «grada del mundial», se inauguró en enero de 1982, año en el que se disputaría el mundial en España. De ese mundial, se disputaron algunos partidos en el Rico Pérez.

Alegrías y tristezas. Ascensos y descensos. Goles, gritos, silbidos, nervios, abrazos, cabreos con el árbitro, cabreos con los jugadores, miradas al palco, previas, domingos…Y más goles, muchos goles. Barrios, Baena, Saccardi, Kempes, Rodríguez, Trezeguet, Chechu…»Ya correrás». «Uyyyyy». «Pero chutaaaa». El Rico Pérez, tus compañeros de grada, tu gente.

Casi 50 años llevan los herculanos asistiendo domingo tras domingo al Rico Pérez. Ahí han visto ganar al FC Barcelona o el Atlético de Madrid y perder contra el Cornellà o el Atlético Levante. Más de 1000 partidos oficiales ha disputado el Hércules en el Rico Pérez. 1017 partidos, en concreto. 1012 de ellos como local. En 5 de ellos se enfrentó al Alicante como visitante.

346 partidos de segunda, 334 de segunda b, 209 de primera, 94 de copa, 19 de play-off a segunda, 8 de 2RFEF, 6 de copa de La Liga y uno de play-off a primera. De esos encuentros, el Hércules ganó aproximadamente el 51%, 517; empató el 28%, 283; y perdió el 21%, 217.

Un total de 27 derbis se han jugado entre el Hércules y el Elche en el Rico Pérez. Siendo el conjunto franjiverde el que más veces ha visitado el feudo blanquiazul. El equipo que más victorias ha conseguido en el Rico Pérez es el Real Madrid (nueve). El 1-0 es el resultado que más veces se ha producido (141), por delante del 1-1 (125) y del 0-0 (108). Las goleadas más grandes se produjeron ante el Girona y el Sevilla Atlético (8-0). Sin embargo, las goleadas más humillantes en contra llegaron ante el Xerez y el Valladolid (1-5). *Artículo escrito el 30/12/2021*

Aparte de jugarse los partidos del Hércules, en el Rico Pérez también se han jugado partidos del mundial 82. En concreto 3. Argentina – El Salvador (2-0), Argentina – Hungría (4-1) y un partido por el tercer y cuarto puesto, Polonia-Francia (3-2).

La selección española ha disputado 9 encuentros en el José Rico Pérez, donde nunca ha perdido. 8 victorias (Finlandia, Checoslovaquia, Chile, Malta, Liechtenstein, Escocia, Inglaterra y Albania) y un empate (Hungría).

Además, por ejemplo, se ha disputado un Real Madrid – Las Palmas de liga en 1982 por el cierre del Bernabéu durante un partido. Ganaron los blancos 1-0 con un solitario tanto de Camacho.

A principios de este siglo XXI el Hércules CF tuvo que compartir el Rico Pérez con el Alicante CF. Esta instalación en esos momentos era municipal (ahora también lo es). El Alicante CF solicitó usarla, y ésta, fue concedida. Por ello que el Hércules llegó a jugar de visitante en el Rico Pérez.

El Alicante CF instaló sus propias oficinas en el estadio. A la izquierda, estaban las del Hércules (y siguen estando), y a la derecha, las del Alicante (ya no están). Además, el Alicante CF para sentirse más cómodo disputando sus encuentros como local, cambiaba el escudo del Hércules del palco por el suyo, ponía sus propias banderas, cambiaba la publicidad, ponía su propio panel en la sala de prensa y cambiaba el letrero de preferente donde ponía «Hércules CF» para poner el suyo: «Alicante CF»

Fueron tiempos de mucha rivalidad con el Alicante CF, y el lema «RICO PÉREZ HERCULANO» se pudo ver en una avioneta, en pancartas, bufandas, camisetas… Finalmente, el Alicante CF dejaría de utilizar el Rico Pérez.

Al Rico Pérez muchos herculanos lo consideran su segunda casa. Nuestra casa, muchas veces nos parece la mejor, aunque no lo sea. Aun con sus defectos. Y como a nuestra casa la queremos tanto, nos gusta tenerla limpia y nos permitimos el lujo de decirle sus defectos. Como crítica constructiva, eso sí. Sólo es necesario darse una vuelta por el Rico Pérez (ya sea por dentro de la instalación o por fuera), para darse cuenta de la dejadez y del más que mejorable estado de la instalación. No obstante, es tan grande el cariño de los herculanos hacia su campo, que no les priva de decir que es el mejor estadio. No será el más lujoso ni el más bonito, será asimétrico… Pero es nuestro estadio.